Gengivite: perché le gengive sanguinano e cosa puoi fare 

La gengivite è un disturbo molto diffuso: la gengiva alla base dei denti si irrita e si infiamma. Viene descritta come il primo stadio della malattia gengivale. Un po’ di rosa nel lavandino dopo lo spazzolino sembra una sciocchezza. Eppure, gengive che sanguinano di continuo sono un campanello d’allarme precoce. Secondo un’indagine SIdP, un italiano su quattro ne soffre, e la quota sale al 36% tra i giovani della Generazione Z.

Spesso compaiono altri segnali: gengive arrossate, gonfie o dolenti al tatto. C’è anche chi nota alito cattivo persistente o un sapore sgradevole in bocca. La gengivite legata alla placca è reversibile, se la si affronta per tempo. Senza un controllo efficace della placca e senza cure professionali, però, l’infiammazione può cronicizzare e, in alcune persone, evolvere in parodontite.

Che cos’è la gengivite?

Con gengivite si intende l’infiammazione della gengiva, il tessuto che circonda i denti. È la forma più precoce e più lieve delle malattie parodontali.

Nella maggior parte dei casi si sviluppa perché la placca batterica si accumula lungo il bordo gengivale. La placca è un biofilm morbido e appiccicoso, ricco di batteri. Si riforma di continuo sui denti, anche subito dopo lo spazzolamento. Se non viene rimossa, i batteri e la risposta immunitaria dell’organismo irritano il tessuto gengivale circostante.

La placca può anche indurirsi e trasformarsi in tartaro. A differenza della placca morbida, il tartaro non si rimuove con lo spazzolino o il filo interdentale. La sua superficie ruvida trattiene altra placca e mantiene viva l’infiammazione finché i depositi non vengono eliminati dal professionista.

Quali sono i sintomi della gengivite?

La gengivite passa inosservata con sorprendente facilità. Non sempre fa male e i sintomi si presentano in modo graduale. Per molti il primo segnale evidente è il sanguinamento durante lo spazzolamento.

I sintomi più comuni sono:

• gengive che sanguinano con lo spazzolino o il filo interdentale
• gengive arrossate, scure o insolitamente lucide
• tessuto gengivale gonfio o rigonfio
• dolorabilità lungo il bordo gengivale
• alito cattivo persistente
• sapore sgradevole in bocca
• sensibilità o lieve fastidio nella pulizia intorno alle gengive
• gengive che appaiono più molli del solito

Perché le gengive sanguinano quando lavo i denti?

Il tessuto gengivale infiammato contiene vasi sanguigni fragili, che sanguinano al contatto con spazzolino, filo o scovolino. In genere non significa che lavarsi i denti faccia male: più spesso vuol dire che la placca ha irritato il tessuto rendendolo vulnerabile.

Smettere di pulire perché le gengive sanguinano fa accumulare altra placca e peggiora l’infiammazione. Continua invece a pulire delicatamente con uno spazzolino a setole morbide e fissa una visita se il sanguinamento non passa.

Quali sono le cause della gengivite?

La causa principale è la placca che resta lungo il bordo gengivale abbastanza a lungo da innescare l’infiammazione. La placca si forma ogni giorno: per questo un’igiene orale costante conta anche quando i denti sembrano puliti.

Se non viene rimossa a fondo, si accumula nelle zone meno accessibili e col tempo si mineralizza in tartaro. Poiché il tartaro non si toglie a casa, può servire una seduta professionale per ottenere una superficie che sia poi possibile mantenere pulita.

L’igiene orale scarsa non è però l’unico fattore. Anche cambiamenti ormonali, alcune patologie, farmaci e stile di vita influiscono su come le gengive reagiscono alla placca.

I principali fattori di rischio

Ecco cosa può rendere l’infiammazione gengivale più probabile o più severa:

• spazzolamento e pulizia interdentale irregolari o poco efficaci
• fumo, svapo o altri prodotti del tabacco
• diabete, soprattutto quando la glicemia non è ben controllata
• secchezza delle fauci dovuta a farmaci, malattie o ridotta salivazione
• cambiamenti ormonali in pubertà, gravidanza o menopausa
• denti affollati o disallineati, difficili da pulire
• apparecchi, contenzioni, protesi o restauri che trattengono la placca
• un’alimentazione povera di nutrienti essenziali
• stress e condizioni che indeboliscono le difese immunitarie
• alcuni farmaci che seccano la bocca o modificano il tessuto gengivale
• età che avanza e precedenti personali o familiari di malattia gengivale

Gengivite e parodontite sono la stessa cosa?

No. Sono collegate, ma non coincidono.

La gengivite è un’infiammazione limitata alle gengive. Non c’è perdita di attacco parodontale né distruzione dell’osso che sostiene i denti, ed è reversibile.

La parodontite è uno stadio più avanzato, in cui l’infiammazione raggiunge le strutture profonde di sostegno. Le gengive possono staccarsi dai denti e formare tasche parodontali. Col tempo si perdono tessuto connettivo e osso. I denti si spostano, diventano mobili e nei casi gravi vanno estratti.

Non tutte le gengiviti evolvono in parodontite. Dipende da fattori come la quantità di placca, il fumo, la genetica, lo stato di salute generale e la risposta immunitaria individuale.

Alcuni segnali indicano un problema oltre la semplice gengivite: recessione gengivale, pus lungo il bordo, denti mobili, cambiamenti nel modo di chiudere la bocca o spazi che si aprono tra i denti. Sono situazioni da far valutare a un professionista.

La gengivite è contagiosa?

La gengivite non è contagiosa come un raffreddore o l’influenza. Non si «prende» l’infiammazione gengivale direttamente da un’altra persona.

Detto questo, i batteri della placca possono passare attraverso la saliva. Ma la sola esposizione non basta a far sviluppare la malattia. Per prevenirla contano molto di più lo spazzolamento regolare, la pulizia degli spazi interdentali e i controlli periodici che evitare i normali contatti con gli altri.

Come si diagnostica la gengivite?

L’odontoiatra formula la diagnosi esaminando denti e gengive e raccogliendo informazioni su sintomi, abitudini di igiene, storia clinica e farmaci assunti.

Durante la visita cerca arrossamenti, gonfiore, placca, tartaro, recessioni e sanguinamento, per capire se l’infiammazione riguarda solo le gengive o coinvolge già i tessuti parodontali profondi. In Italia molti studi usano il PSR (Periodontal Screening and Recording), un sondaggio rapido che misura lo stato delle gengive in pochi minuti.

Le radiografie non servono sempre in una gengivite semplice, perché non c’è perdita ossea. Possono essere consigliate se si sospettano parodontite, carie o altre patologie.

Sanguinamento e gonfiore, del resto, non sono esclusivi della gengivite: una valutazione professionale aiuta a escludere altre spiegazioni, come traumi locali, infezioni, effetti dei farmaci o condizioni mediche più rare.

Come si cura la gengivite?

La cura punta a rimuovere placca e tartaro che alimentano l’infiammazione e ad aiutare il paziente a evitare nuovi accumuli.

1. Seduta di igiene orale professionale

L’odontoiatra o l’igienista dentale esegue una detartrasi (ablazione del tartaro), di solito con strumenti a ultrasuoni, per eliminare placca e depositi induriti dai denti e dal bordo gengivale. La lucidatura finale rende le superfici più lisce e più facili da mantenere pulite. In Italia l’igiene professionale è quasi sempre a carico del paziente, ma rientra tra le spese sanitarie detraibili al 19% nella dichiarazione dei redditi.

2. Istruzioni personalizzate di igiene orale

Piccoli cambiamenti di tecnica fanno una grande differenza. Il professionista può mostrarti come inclinare lo spazzolino verso il bordo gengivale, raggiungere le zone difficili e scegliere filo, scovolini o altri strumenti adatti alla tua bocca.

3. Gestione dei fattori che contribuiscono

Il successo della cura passa spesso anche dal trattare la secchezza delle fauci, migliorare il controllo del diabete, smettere di fumare o parlare con il medico degli effetti di una terapia sulle gengive.

Non sospendere né modificare mai un farmaco prescritto perché sospetti che influisca sulle gengive. Odontoiatra e medico prescrittore possono valutare insieme se sia opportuna un’alternativa o un’igiene orale rinforzata.

Servono antibiotici o collutori medicati?

In una gengivite semplice legata alla placca gli antibiotici non sono di routine. Non sostituiscono la rimozione meccanica di placca e tartaro.

A volte l’odontoiatra consiglia un collutorio antimicrobico per un periodo limitato. Il collutorio, però, deve affiancare spazzolino e pulizia interdentale, non sostituirli.

La gengivite si può curare a casa?

Una buona igiene quotidiana è indispensabile e può migliorare una gengivite lieve legata alla placca. A casa, però, il tartaro non si rimuove: i sintomi che persistono vanno valutati da un professionista.

Una routine efficace prevede di:

1. lavare i denti due volte al giorno per circa due minuti con un dentifricio al fluoro;
2. scegliere uno spazzolino a setole morbide e pulire delicatamente lungo il bordo gengivale;
3. pulire ogni giorno gli spazi interdentali con filo, scovolini o un altro strumento consigliato;
4. sputare il dentifricio in eccesso invece di sciacquare subito con molta acqua;
5. pulire con delicatezza la lingua per ridurre i batteri responsabili dell’alito;
6. evitare fumo e prodotti del tabacco;
7. tenere puliti apparecchi mobili, contenzioni e protesi;
8. rispettare le visite di controllo e le sedute di igiene consigliate per il tuo caso.

Quanto tempo ci vuole per guarire?

Dipende da quanto è intensa l’infiammazione, dalla presenza di tartaro, dalla costanza nella rimozione della placca e dagli altri fattori di rischio.

C’è chi nota meno sanguinamento e meno gonfiore già dopo pochi giorni o poche settimane dalla seduta professionale e dal miglioramento dell’igiene.

Attenzione, però: l’assenza di sanguinamento non prova che le gengive siano del tutto sane. Il fumo, per esempio, può ridurre il sanguinamento visibile mentre la malattia è ancora presente. I controlli restano importanti, soprattutto in presenza di fattori di rischio.

Come si previene la gengivite?

La strategia più efficace è tenere sotto controllo la placca prima che provochi un’infiammazione persistente.

Lava bene i denti due volte al giorno, con particolare attenzione al punto in cui il dente incontra la gengiva. Pulisci ogni giorno gli spazi interdentali: lo spazzolino da solo non ci arriva. Spazzolino elettrico e manuale funzionano entrambi, se usati correttamente.

Sostituisci spazzolino o testina consumati: le setole aperte puliscono molto meno. Odontoiatra e igienista sanno anche individuare le zone che trascuri e consigliarti gli strumenti giusti.

Contano anche stile di vita e salute generale. Evita il tabacco, segui un’alimentazione equilibrata, tieni il diabete sotto controllo con il supporto del medico e chiedi consiglio se la bocca resta secca. Una visita almeno una volta l’anno permette di cogliere i cambiamenti minimi prima che diventino difficili da gestire.

Quando rivolgersi all’odontoiatra?

Cerca assistenza urgente in caso di gonfiore del viso o della bocca che aumenta rapidamente, febbre associata a sintomi dentali importanti, difficoltà a deglutire o a respirare, oppure sanguinamento incontrollabile. Non sono segni tipici di una gengivite semplice e possono indicare un altro problema da affrontare subito.

Senza la stessa urgenza, fissa una visita se:

• le gengive sanguinano di continuo
• arrossamento, gonfiore o dolorabilità non passano
• hai alito cattivo nonostante una buona igiene
• le gengive sembrano ritirarsi
• noti pus, cattivo sapore o secrezioni intorno a un dente
• un dente ti sembra mobile o senti l’occlusione diversa
• i sintomi migliorano e poi tornano di continuo

Domande frequenti